Większość inżynierów hydrauliki doskonale zdaje sobie sprawę, że prawidłowe prowadzenie węży często oznacza dostosowanie ruchu maszyny bez nadmiernego obciążania węża lub pozwalania mu na tarcie i ścieranie o inne węże lub elementy maszyny. W przeciwnym razie wąż może przedwcześnie ulec awarii, powodując wycieki, uszkodzenie maszyny, przestoje, kosztowne zanieczyszczenie środowiska i potencjalnie zagrożenie dla personelu znajdującego się w pobliżu.
Złączki obrotowe są zaprojektowane tak, aby złączka i połączenie węża mogły się obracać, co zapobiega skręcaniu, załamywaniu i nadmiernemu zginaniu. Może to wydłużyć żywotność węża i zmniejszyć potrzebę konserwacji. Może również przyczynić się do wydajniejszej instalacji wodociągowej. Korzystanie z krętlików może zmniejszyć długość węża wymaganego między połączeniami, wyeliminować potrzebę wygiętych rurek w celu dopasowania połączeń kątowych i często można je podłączyć bezpośrednio do przewodu wężowego bez adapterów. Ponieważ przeguby obrotowe się poruszają, mogą kompensować zmiany długości węża, gdy system działa pod ciśnieniem i amortyzować skoki i wstrząsy hydrauliczne w linii.
W związku z tym wiele zastosowań może skorzystać na zastosowaniu obrotowych węży hydraulicznych. Komponenty te umożliwiają szeroki zakres przegubów i ruchów podczas pracy sprzętu oraz eliminują moment obrotowy i skręcanie węży hydraulicznych. Mogą również uprościć instalację i konserwację węży.
Składają się z dwóch głównych elementów, trzpienia i obudowy, które mogą się obracać względem siebie, a także z wewnętrznych uszczelek i łożysk. W zależności od projektu, obrót może być nieograniczony lub nieco mniejszy niż 360 stopni. Niektórzy opierają się na łożyskach kulkowych do kontrolowania ruchu, inni mają tak zwane konstrukcje bezkulkowe z łożyskami ślizgowymi wzdłużnymi.
Dwa podstawowe typy są w linii, w których przeciwległe porty płynu trzpienia i obudowy leżą na wspólnej osi; i obraca się o 90 stopni, gdzie port płynu obudowy jest ustawiony tak, aby obracał się w płaszczyźnie 90 stopni do osi trzpienia.
Są zbudowane tak, aby radzić sobie z wysokimi ciśnieniami — często przekraczającymi 5,000 psi — zapewniają szczelność, są odporne na wstrząsy hydrauliczne i obciążenia boczne oraz nie rozerwą się podczas pracy. Z biegiem czasu uszczelnienia, pierścienie oporowe lub łożyska mogą się z czasem zużyć, ale wiele konstrukcji umożliwia prostą naprawę za pomocą zestawów do wymiany uszczelnień.
Krętlik lub wąż należy zamontować do konstrukcji maszyny, aby zapewnić prawidłowe ustawienie i swobodę ruchu. Chociaż złącza obrotowe są zwykle zaprojektowane tak, aby umożliwiały swobodny obrót przy minimalnym tarciu, inżynierowie powinni mieć świadomość, że ciężar dołączonego węża, rurek lub łączników — jak również ciężar zawartego płynu hydraulicznego — może być wystarczająco duży, aby spowodować nadmierne obciążenia boczne lub momenty zginające na krętliku. Połączenie musi być dostosowane do obsługi takich obciążeń, w przeciwnym razie uszczelki mogą się przedwcześnie zużyć i przeciekać. Obciążenie boczne powoduje również nadmierne zużycie powierzchni łożyska i utrudnia płynną pracę przegubu obrotowego.
Podobnie jak w przypadku każdego innego podzespołu hydraulicznego, inżynierowie powinni wziąć pod uwagę szereg ważnych parametrów projektowych. Obudowy obrotowe są dostępne ze stali i stali nierdzewnej, mosiądzu, aluminium i innych popularnych materiałów. Zgodność płynu z określonymi materiałami jest oczywiście koniecznością, a typowe opcje uszczelnień obejmują między innymi nitryl, etylen, propylen, neopren i fluoroelastomer.
Inne kwestie uwzględniają ciśnienie znamionowe, wewnętrzne charakterystyki przepływu i straty ciśnienia, dopuszczalne wymagania dotyczące prędkości obrotowej i momentu obrotowego, opcje portów płynów SAE lub ISO oraz zdolność do obsługi szeregu znamionowych temperatur otoczenia i płynu.
Wiele modeli ma zewnętrzną uszczelkę, która zapobiega przedostawaniu się zanieczyszczeń, ale zawsze zaleca się ochronę krętlika przed brudem i materiałami ściernymi, gdy tylko jest to możliwe. Do pracy w trudnych lub korozyjnych warunkach możliwe jest zastosowanie osłony ochronnej lub mieszków elastomerowych.
I prawie zawsze ważna jest cena. Koszt połączenia obrotowego można z nawiązką zrekompensować korzyściami w postaci redukcji kosztów, takimi jak większa elastyczność projektowania systemu, ulepszone prowadzenie systemu z mniejszą liczbą węży, prostsza i szybsza instalacja, mniej adapterów i łączników rurowych oraz dłuższa żywotność.
Krętliki hydrauliczne są używane w szerokim zakresie zastosowań obrotowych. Typowe przykłady obejmują chwytaki, osprzęt leśny, dźwigi i ciężarówki z wysięgnikiem komunalnym, sprzęt do konserwacji kolei, nożyce wyburzeniowe i koparki mobilne. W erze Internetu Rzeczy specjalne hydrauliczne krętliki można łączyć z elektrycznymi pierścieniami ślizgowymi w celu przesyłania sygnałów mocy lub danych. Oprócz prostych krętlików hydraulicznych wiele firm produkuje złącza obrotowe i rozdzielacze obrotowe, które przenoszą płyn z jednej obudowy do wielu linii.
